Dune: una genesi alternativa

La storia la conosciamo più o meno tutti. Frank Herbert, nel 1953, seguendo come giornalista i lavori per contenere le dune presso Florence, Oregon, ebbe l'idea di un pianeta deserto e del suo popolo. Idea che diventerà il romanzo Dune e una delle saghe di fantascienza più famose.

Mentre non abbiamo dubbi sulla verità di questa storia, merita approfondire la vita e le altre opere dell'autore per avere un'idea più precisa, realistica, e completa della genesi di quella che è una delle maggiori opere di fantascienza letteraria e ora un fenomeno cinematografico e televisivo. Questa indagine è debitrice dell’articolo di Daniel Immerwahr pubblicato nel 2022 "The quileute dune: Frank herbert, indigeneity, and empire."

Da ragazzino Frank Herbert era sempre stato affascinato da regioni remote e selvagge, tanto da passare molto tempo in campeggio a pescare. Durante una di queste gite fece amicizia con un tizio chiamato "Henry l'Indiano", appartenente alla tribù dei Quileute, nativi della regione successivamente nota come “Stato di Washington”. Il popolo Quileute oggi conta meno di un migliaio di persone, dopo decenni di maltrattamenti da parte dei colonizzatori, alcolismo e la devastazione del loro territorio da parte dell’industria boschiva.

Si narra che Henry l'Indiano si prese a cuore il giovane Herbert e gli insegnò "i modi del suo popolo". Storiella affascinante, ma che raccontata col senno del poi (e di un romanzo come Dune alle spalle) sfiora la fiaba.

L'incontro, comunque sia andato, ebbe un certo effetto positivo su Herbert. Agli inizi degli anni '50 era uno dei pochi giornalisti che si scagliava contro il maltrattamento dei nativi americani nelle riserve.

Negli anni '50 Frank Herbert ha lavorato come "speechwriter" per il politico Guy Cordon. Questi era un senatore dell'Oregon talmente conservatore da far sembrare Richard Nixon un comunista.

Guy Cordon faceva gli interessi dell'industria boschiva statunitense, e lo faceva talmente bene da far bloccare la costruzione di dighe nel suo stato, spacciandole per una minaccia comunista. In realtà temeva che la costruzione di dighe fermasse o rallentasse il taglio degli alberi.

Cordon era a capo del Comitato del Senato per gli Affati Interni e Insulari, erede (tra gli altri) del famigerato Comitato per gli Affati Indiani. Questo Comitato si occupava dello sfruttamento delle risorse presenti negli Stati Federati, nelle Tribù dei Nativi Americani e nei Territori, queste ultime colonie prive di sovranità presenti un po' in tutto il mondo.

Frank Herbert sosteneva l'attività del senatore Cordon soprattutto per quanto riguarda le attività estrattive. Scrisse l’articolo "Underwater empire in the continental shelf" dove sosteneva la nascita di un "Impero del Mare" statunitense grazie allo sfruttamento delle risorse sottomarine.

“Il nostro nuovo impero è la piattaforma continentale” scrisse nel suo articolo intitolato “Undersea Riches for Everybody” del 1954.

Applicò l'idea a un romanzo, Dragon of the Seas, dove un sottomarino USA viene mandato a "rubare" sfruttamenti petroliferi sottomarini ad altre nazioni.

Herbert era anche molto amico di Stewart French, consigliere capo del Comitato e di Douglas MacKay, altro politico conservatore, governatore dell'Oregon e segretario dell'Interno sotto Eisenhower, anch'egli impegnato in numerose attività piuttosto discutibili (almeno per la sensibilità odierna) nei confronti dei Nativi e delle risorse naturali del paese.

Come membro dello staff del senatore Cordon, Herbert lavorò sul Outer Continental Shelf Lands Act (1953), che poneva le risorse minerarie sottomarine della piattaforma continentale sotto la giurisdizione del Segretario dell’Interno USA, aprendole quindi allo sfruttamento.

Herbert era in fissa per le Samoa Americane, tanto da cercare in ogni modo di farsi trasferire in quelle colonie statunitensi. Aveva un'idea estremamente romanticizzata di quel luogo. Racconta il figlio che Herbert "Chiamava Samoa 'paradiso' e ci mostrava romantiche fotografie a colori, tratte da libri e riviste, di palme, capanne di paglia e barche a vela (...) Immaginandosi in un remoto villaggio tropicale, mentre scrive capolavori su una macchina da scrivere". Ignorando del tutto le problematiche del popolo locale e il loro trattamento da quando la USA Navy amministrava quei territori.

Il fallimento nell'ottenere il trasferimento lo colpì duramente, tanto che nel 1955 prese la famiglia e si trasferì in Messico. Anche qui si ha l'impressione che le sue avventure siano state un po' romanzate. Si trasferì a Tlalpujahua, un villaggio di minatori, dove si fece passare per guaritore e uomo di scienza. Le storie divulgate in seguito raccontano di come li aiutò a incrementare la produzione agricola e che alla sua partenza gli fecero una grande festa...

Frank Herbert, quindi, era personalmente coinvolto nelle attività di estrazione delle risorse e di sfruttamento coloniale degli Stati Uniti d'America.

La prima versione di Dune, che ci è rimasta solo sotto forma di appunti sparsi riflette il Frank Herbert degli anni '50.

Il protagonista è il dottor Bryce Kynes, che giunge su Arrakis allo scopo di terraformarlo, insegnando alla popolazione locale, i Fremen, a piantare "erbe mutanti" ai margini delle dune. Nonostante lavori con i Fremen, il dottor Kynes si distingue da loro, orgoglioso di "essere uno scienziato per cui le leggende erano solo indizi interessanti di radici culturali." Il dottor Kynes è "uno specialista dei dettagli, una mente come un orario ufficiale." In questo "uomo di scienza", si vede un chiaro riferimento agli ecologi dell'Oregon, e alla versione di sé stesso che Herbert dava del suo soggiorno in Tlalpujahua.

Questo Kynes diventerà Liet Kynes, nativo di Arrakis ma con il padre pianetologo imperiale, e non sopravviverà a metà romanzo. Come detto da Herbert, Liet-Kynes rappresenta l'uomo occidentale che vive fuori ritmo con l'ambiente di Arrakis. Il vero protagonista è Paul Muad'Dib, che mette la scienza in secondo posto governando tramite allucinazioni indotte dalla spezia.

Ma cos'è successo a Herbert per fargli cambiare visione?

Verso la fine degli anni '50 incontra Howard Hansen, nome da nativo cKulell ("gabbiano"), appartenente anch'egli alla tribù Quileute e originario della riserva di La Push. È grazie a cKulell che Frank Herbert assume una cultura e una sensibilità ambientalista. Fu cKulell che parlando dei taglialegna che distruggevano le foreste della riserva e dell'appetito insaziabile dell'Uomo Bianco gli descrisse una Terra del futuro ridotta a un deserto, un'Unica Grande Duna. Herbert scelse Dune come nome del pianeta e titolo del romanzo perché gli ricordava Doom, il destino nefasto che certe politiche avrebbero portato al pianeta.

Fino a quel momento Herbert aveva lavorato per un senatore favorevole al disboscamento, aveva sostenuto la perforazione petrolifera offshore, e poi aveva trovato lavoro in un'azienda di legname a Tacoma: non è proprio il curriculum che ci si aspetterebbe dallo scrittore di un romanzo ecologista.

L'ambientalismo di Dune, come riporta il figlio di Herbert, Brian, era "basato... in parte" sulle discussioni che Frank Herbert aveva "con il suo migliore amico, Howard Hansen." Hansen stesso riteneva di aver contribuito con molte delle idee del romanzo, come ricorda sua moglie, Joanne Hansen: "Hanno esplorato l'idea di Dune, un pianeta senza acqua. Ne hanno parlato molto."

I Quileute come i Fremen. E qui è importante far notare che il vero interesse di Herbert non sarebbe mai stato quindi un Terzo Mondo che vuole ottenere l'indipendenza dall'Occidente imitandone le istituzioni democratiche (nel male più che nel bene). Herbert era un acceso anticomunista e vedeva nei movimenti di indipendenza delle colonie degli anni '50 e '60 lo zampino della Russia e l'avanzata dei Rossi. Per Herbert la speranza era nelle comunità indipendenti di aborigeni e nativi che vivevano al di fuori del paradigma occidentale.

Dopo Dune e Dune Messiah, Frank Herbert ebbe abbastanza solidità economica da scrivere quello che veramente gli interessava: Soul Catcher, ovvero un resoconto dello scontro tra mondo indiano e mondo occidentale, ambientato nella Olympic Peninsula, abitata dalla tribù Quileute da almeno 9000 anni. Chiese anche dei fondi statali per un lavoro di ricerca e di raccolta degli usi e costumi di quel popolo. Fondo che gli fu negato, ma che non gli impedì di raccogliere comunque molto materiale.

Non è finita, perché i Quileute hanno ispirato un'altra saga letteraria di genere fantastico, anch'essa trasposta cinematograficamente con grande success.

La scrittrice Stephenie Meyer, dovendo scegliere dove ambientare il suo romanzo di vampiri, fece una ricerca su Google e trovò che la città di Fork, WA, era il luogo con il più alto tasso di precipitazioni di tutti gli Stati Uniti, e decise di ambientare lì la sua storia. Il romanzo Twilight è diventato un grosso successo e la saga è continuata con New Moon, Eclipse, e Breaking Dawn. Fork si trova a meno di mezz'ora di macchina da La Push, la riserva Quileute nella Olympic Peninsula. Nei romanzi della saga il personaggio di Jacob appartiene a questa tribù, e ovviamente basandosi con molta fantasia su leggende locali, è una tribù di lupi mannari, continuando vecchi stereotipi dei nativi come bestiali, primitivi ed esotici.

Oggi i Quileute sono poche centinaia, la loro lingua non si parla quasi più e il territorio di La Push sta subendo gli effetti negativi della deforestazione. Forse avrete visto la foto dell'enorme tronco di legno spiaggiato: la spiaggia di La Push è bombardata nei giorni di tempesta da questi enormi tronchi che smantellano l'ecosistema della costa.

In più la deforestazione tra inaridendo quello che era uno dei territori più umidi del nord-ovest americano. cKulell è venuto a mancare nel 2018, e ci ha lasciato il libro Twilight on the Thunderbird, dove raccoglie le ultime testimonianze della cultura del suo popolo.

FONTI

Megan Black, The Global Interior: Mineral Frontiers and American Power (Harvard University Press, 2018)

Howard Hansen, Twilight on the Thunderbird: A Memoir of Quileute Indian Life (Howard Hansen, 2018)

Brian Herbert, Dreamer of Dune: The Biography of Frank Herbert (Tor, 2003)

Frank Herbert, Dragon in the Sea (Doubleday, 1956)

Frank Herbert, The Maker of Dune: Insights of a Master of Science Fiction, ed. Tim O’Reilly (Berkley Books,1987)

Frank Herbert, Soul Catcher (Berkley Books, 1972)

Immerwahr, Daniel. "The quileute dune: Frank herbert, indigeneity, and empire." Journal of American Studies 56.2 (2022): 191-216.

Timothy O’Reilly, Frank Herbert (Frederick Ungar, 1981)

William F. Touponce, Frank Herbert (Twayne, 1988)